Le meuble à transformation apparaît dès l'Antiquité, mais c'est au XVIIIe siècle, entre 1750 et 1789, qu'il atteint des sommets d'ingéniosité. A la source des arts mécaniques, horlogers, armuriers et serruriers fabriquent une multitude de machines complexes, parfois même farfelues.
Cet ouvrage étudie l'histoire de ces meubles sobres, purs, esthétiques, souvent fabriqués en bois d'acajou. Il présente notamment un grand nombre de pièces inédites.