Arrivé à Paris en 1808, le sculpteur suisse James Pradier (1790-1852) remporte en 1813 le Grand Prix de Rome, qui lui permet d'être pensionnaire de l'Académie de France durant 5 ans. Dès son retour à Paris, il bénéficie de commandes prestigieuses, entre autres pour les Invalides, la place de la Concorde ou le palais du Luxembourg. A Genève, sa ville natale, il réalise plusieurs bustes de personnalités célèbres.
Cet ouvrage de Claude Lapaire, ancien directeur du Musée d'art et d'histoire de Genève, est introduit par une monographie qui présente notamment la carrière parisienne de Pradier et ses relations avec les artistes et écrivains de son temps. Le catalogue raisonné recense plus de 500 sculptures, en détaille l'histoire et la fortune critique dans des notices illustrées.