Fruit d'une recherche iconographique importante chez les antiquaires et dans les collections privées, cet ouvrage est un répertoire photographique du cadre à travers les siècles et dans les pays qui ont le plus contribué à son évolution. La majeure partie de cette étude est consacrée à l'Italie, pays initiateur du style Renaissance au Quattrocento. La seconde moitié de l'ouvrage présente, toujours dans un ordre chronologique, les transformations du cadre en Espagne, en France et aux Pays-Bas.
Roberto Lodi et Amedeo Montanari ont établi un atlas du cadre en créant un tableau général des typologies utilisées aux cours des siècles dans un ouvrage à la fois clair et très détaillé.