Mis au point pendant le Moyen Âge dans la région de Cordoue, les cuirs dorés ont atteint leur apogée au XVIe siècle dans toute l'Espagne. Au XVIIe siècle, en même temps que la production espagnole périclitait, des ateliers de plus en plus nombreux se développèrent dans tout le reste de l'Europe - Italie, Pays-Bas, France, Angleterre notamment - et ce jusqu'à la première moitié du XVIIIe siècle avant que la vogue ne passe.
Basé sur les sources bibliographiques et sur les décors encore conservés en France et à l'étranger, cet ouvrage retrace l'histoire largement méconnue, d'abord espagnole puis européenne, de ces somptueux décors et de leur évolution.