Au cours d'une carrière qui a duré un demi-siècle, Robert Motherwell (1915-1991), l'un des artistes prééminents du mouvement expressionniste abstrait, a créé un œuvre vaste et varié. Il a utilisé un large éventail d'images, inventant, affinant et réinventant ses motifs caractéristiques. Le dessin, que Motherwell décrivait comme « peut-être le seul moyen aussi rapide que l'esprit lui-même », était essentiel à sa production.
Bien que les dessins de Motherwell soient essentiels pour comprendre l'ensemble de sa carrière, ceux-ci ont été peu étudiés par les chercheurs. Ce catalogue raisonné en deux volumes étudie l'intégralité des dessins de l'artiste américain : le premier volume analyse l'importance du dessin tout au long de sa carrière ; le second volume illustre et documente de manière approfondie ses 1 413 dessins connus.