Le peintre Jean-Baptiste Pillement (1728-1808) fut probablement l'un des artistes du XVIIIe siècle qui a le plus voyagé en Europe, de la Pologne au Portugal. Il a travaillé en Angleterre, Espagne, Italie, Autriche, Allemagne et Suisse ; ses dessins ont été repris et imités partout en Europe et sont encore parfois utilisés aujourd'hui. Il a travaillé pour les souverains de l'Ancien Régime, dans de petits cercles d'artistes durant la Révolution française, et, avant sa mort, pour l'Ecole d'Art de Lyon, réhabilitée par Napoléon.
Cet ouvrage de Maria Gordon-Smith est la première monographie importante consacrée à Pillement. Avec près de 400 illustrations, cette étude donne une bonne vision globale de l'artiste et de son évolution.