Julius von Schlosser (1866-1938) était conservateur du Kunsthistorisches Museum de Vienne lorsque fut publiée en 1908 la première édition, en allemand, de cet ouvrage. Il rédigea ce livre au contact direct des objets. De la Grèce antique au début du XXe siècle européen, cet ouvrage retrace la genèse de ces chambres de merveilles pour s'acheminer vers les formes modernes auxquelles elles ont abouti, les musées.
Dans cette nouvelle édition, la préface de Patricia Falguières replace ce texte dans son contexte historique et artistique, et sa postface établit le lien entre ces chambres de merveilles et notre conception actuelle de l'exposition.