Longtemps considérés par les historiens de l'art et les théoriciens comme « mineurs » ou « mécaniques », les arts décoratifs ont, dans les dernières décennies, gagné leurs lettres de noblesse.
Cet imposant volume illustré de 600 œuvres commentées - chefs-d'œuvre de grands musées et pièces méconnues de collections privées - propose une synthèse chronologique des arts décoratifs en Europe, de la Renaissance à l'aube de la Seconde Guerre mondiale. Il s'intéresse aux échanges et de la circulation des modèles, des artistes et des artisans, aux matériaux et aux techniques, aux usages et aux fonctions, à l'évolution des formes et du goût et au rôle des collectionneurs et des marchands.