Dès son édification en 1713 par l'architecte Boffrand, l'hôtel de Beauharnais occupe une place centrale dans l'histoire et l'histoire de l'art de l'Europe. En 1803, Joséphine Bonaparte l'acquiert pour son fils Eugène de Beauharnais qui entreprend, à grands frais, d'aménager les intérieurs. Ce palais, à la décoration Consulat et Empire, unique à Paris, devient ambassade au cours du XIXe siècle et est aujourd'hui la résidence de l'ambassadeur d'Allemagne.
Cette première monographie consacrée à l'hôtel de Beauharnais est le fruit de recherches et de restaurations menées depuis dix ans par le Centre allemand d'histoire de l'art à Paris pour l'Ambassade d'Allemagne. De nombreux documents inédits permettent de retracer l'histoire de l'édifice et le destin de ses propriétaires successifs.