En 1748, des équipes d'ingénieurs qui effectuaient des fouilles archéologiques pour le roi de Naples découvrirent les restes de la ville antique de Pompéi, préservés depuis l'éruption du Vésuve de 79 après J.-C. par une épaisse couche de cendres et de de matières volcaniques. Les yeux de l'Europe entière se tournèrent alors vers Naples et la Campanie. En pleine éclosion du Romantisme, la cité antique - et particulièrement ses derniers jours - retrouva une seconde vie dans l'imaginaire européen.
Cet ouvrage étudie les conséquences de la découverte du site archéologique de Pompéi dans la production littéraire, théâtrale, musicale, picturale, sculpturale, dessinée ou gravée aux XVIIIe et XIXe siècles en Europe.