Le magasin L'Escalier de cristal fut créée au Palais Royal en 1804 par Madame Désarnaud. En assemblant de façon originale et spectaculaire le cristal taillé et le bronze doré, celle-ci acquit rapidement une grande renommée. Durant le Premier Empire, Madame Désarnaud fit installer un escalier surprenant et féerique. Sous la monarchie de Juillet, Emile Pannier puis ses fils reprirent le magasin, parvenant à maintenir, dans le domaine de la décoration, une tradition de haute qualité.
Cet ouvrage étudie l'histoire de ce magasin jusqu'à sa fermeture en 1923, du commerce du luxe, et plus largement celle de la bourgeoisie, de son ascension, de ses conduites, de ses pratiques et de ses goûts.