Des Valois au second Empire, les spectacles constituent l'un des principaux agréments des séjours au château de Fontainebleau. En 1725, la demeure royale est la première à être dotée d'une salle spécialement dévolue aux spectacles.
Le théâtre est inauguré en 1857, mais ne connaît qu'une dizaine de représentations jusqu'au dernier séjour impérial à Fontainebleau en 1868. Au XXe siècle, il s'anime uniquement durant l'Occupation allemande entre 1940 et 1945.
Cet ouvrage présente l'histoire, la richesse et l'authenticité du dernier théâtre de cour français, dont la restauration a été engagée en 2007.