Conçu pour abriter la collection Campana acquise en 1861, le musée Napoléon III ne connut que quelques mois d'existence - du 1er mai à fin octobre 1862 - avant que ses collections ne soit ensuite dispersées.
Ephémère et méconnu, le musée Napoléon III n'en est pas moins, une institution emblématique du Second Empire et de la politique culturelle de l'empereur. A travers la collection Campana, le musée offrait d'emblée un panorama exceptionnel de l'artisanat et de l'art italien, de l'Antiquité au XVIIe siècle. Il regroupait également les collections issues d'explorations archéologiques financées par l'empereur (en Asie mineure, en Macédoine et en Phénicie), ainsi que des moulages de la statuaire grecque et de la colonne Trajane de Rome.
Basé sur des documents d'archives, cet ouvrage reconstitue ce grand musée éphémère.