Le nom de François Mansart est connu de tous parce qu'on lui attribue, indûment, l'invention des mansardes, mais son oeuvre est méconnue, et souvent confondue avec celle de son petit-neveu, Jules Hardouin-Mansart, l'architecte de Louis XIV. François Mansart revient aujourd'hui au premier plan, pour son invention graphique et sa recherche passionnée de la forme parfaite.
À l'occasion de la commémoration du 350e anniversaire de sa mort, cet ouvrage offre la synthèse des connaissances renouvelées par les recherches récentes et propose une lecture des édifices les plus célèbres de l'artiste : la chapelle « en rotonde » de la Visitation rue Saint Antoine, le château neuf de Blois, le château de Maisons, l'hôtel de Guénégaud des Brosses ou encore le Val-de-Grâce, dont l'achèvement lui échappe. Un catalogue des oeuvres de François Mansart complète cette étude.