Ce volume abondamment illustré se concentre sur William Morris (1834-1896), en plaçant ses créations de papiers peints dans le contexte des changements radicaux de goût observés à l'époque victorienne. Avec en toile de fond les motifs fantaisistes et naturalistes qui caractérisaient les papiers à la mode dans la jeunesse de Morris, l'impact du mouvement de réforme du milieu du XIXe siècle est souligné, en particulier la croisade des réformateurs contre ces décorations ornementales multicolores.
Le rôle des papiers peints japonais importés est également analysé, donnant un aperçu d'un échange culturel rarement abordé, comme en témoigne l'histoire de Morris & Co, qui a produit des papiers peints de 1864 à 1940 et, après une interruption après la guerre, des années 1960 à aujourd'hui.
Amplifiant le rôle de Morris dans la création d'un style influent et durable, son travail est encadré par une sélection d'autres designers, dont Christopher Dresser et C. F. A. Voysey.