Le Siam À Fontainebleau : L'ambassade Du 27 Juin 1861

Exposition au Château de Fontainebleau, 5 novembre 2011 - 27 février 2012

Le 27 juin 1861, Napoléon III et Eugénie recevaient avec faste au château de Fontainebleau une ambassade du roi de Siam, Rama IV. L'influence française en Asie était en jeu et l'empereur souhaitait égaler en prestige la précédente rencontre diplomatique, en 1686, entre Louis XIV et les envoyés du monarque Phra Naraï. En présence des dignitaires de l'Empire, la réception des ambassadeurs eut lieu dans la salle de Bal de Fontainebleau, où l'on exposa les cadeaux du roi Rama IV. Afin de garder la mémoire de l'événement, on passa commande au peintre Jean-Léon Gérôme, qui livra en 1864 une toile monumentale qui fut présentée au Salon de 1865.

Les textes de ce catalogue d'exposition éclairent les conditions politiques et économiques de la rencontre et les circonstances du séjour en France de ces ambassadeurs venus de loin. Les illustrations des somptueux cadeaux conservés encore aujourd'hui au château de Fontainebleau, les études et détails du tableau de Gérôme redonnent vie à l'événement.