Prosper Mérimée

Exposition au Musée national du château de Compiègne, 15 décembre 2023 - 18 mars 2024

Célèbre pour avoir écrit de nombreuses nouvelles - dont La Vénus d'Ille et surtout Carmen, qui inspira le fameux opéra de Bizet -, Prosper Mérimée (1803-1870) est également l'une des grandes figures de l'histoire et de l'archéologie françaises du XIXe siècle. Devenu inspecteur général des Monuments historiques en 1834, il sillonna la France et collabora avec Viollet-le-Duc pour restaurer des édifices en péril : la basilique de Vézelay, la cathédrale Notre-Dame de Paris ou la Cité de Carcassonne.

Riche d'une centaine de notices et de nombreux essais, ce catalogue d'exposition revient sur la carrière de Prosper Mérimée sans en négliger certains aspects plus personnels, évoquant notamment son rapport aux femmes et ses relations avec de nombreux artistes de son temps, parmi lesquels Delacroix, Chateaubriand, Hugo, Musset ou Stendhal. La reproduction de nombreuses lettres et croquis éclairent la démarche de Mérimée, des relevés de stèles et de bustes antiques témoignent de son intérêt pour l'antique, et des aquarelles dévoilent par ailleurs un pan méconnu de son œuvre graphique.