Objets d'usage pour les pharmaciens et les cuisiniers, les mortiers de bronze créés par les fondeurs français du Moyen Âge à l'Empire sont aujourd'hui considérés comme des pièces de collection et de contemplation. Leurs foisonnants décors font cohabiter les modèles des orfèvres germaniques de la Renaissance et les médailles royales du Siècle de Louis XIV, les enseignes de pèlerinage médiévales et les plaquettes italiennes.
Illustré d'environ 600 modèles, cet ouvrage dresse un panorama inédit de la production d'une centaine d'ateliers actifs entre le XVe et le XIXe siècle, de Rouen à Strasbourg et de Lille à Toulouse en passant par le Puy-en-Velay.