L'album du diable : Les tentations de Félicien Rops

Exposition au musée Félicien Rops, Namur, 19 octobre 2024 – 9 mars 2025

Entre 1878 et 1882, Félicien Rops (1833-1898) travaille sur des dessins qui comptent aujourd'hui parmi ses chefs-d'œuvre. Durant cette période, il crée un album de 114 dessins intitulé Les Cent légers croquis sans prétention pour réjouir les honnêtes gens, où il dépeint avec humour sa vision des mœurs amoureuses de la société de son temps.

En parallèle, Rops conçoit un album diabolique qui illustre le pouvoir de la femme fatale. En 1881, il annonce avoir réalisé soixante-cinq dessins pour cet Album du Diable qui ne verra jamais le jour. La plupart de ces œuvres restent méconnues. En 1878, Rops écrit : « Je finis une Tentation de St Antoine qui est bien curieuse. Le diable a ôté le Christ de la croix pour vexer St Antoine et il y a collé une femme nue. St Antoine en proie aux désirs libidineux se précipite à son prie-Dieu et recule épouvanté. Le cochon est stupéfait ».

À partir du projet inachevé de l'Album du Diable et de La Tentation de saint Antoine, ce catalogue d’exposition souhaite faire (re)découvrir le volet satanique de cette production artistique controversée. Des œuvres provenant de la Bibliothèque royale de Belgique, du musée Marmottan-Monet et de prestigieuses collections privées viennent soutenir les différents thèmes ropsiens : la présence du Diable, l’animalité, le livre comme objet de perversion, la croix sujette à bien des « détournements »… L’ouvrage permet ainsi de retracer les lignes de force et d’inspiration de Rops.