Jean-Baptiste Deshays, 1729-1765

« Premier peintre de la nation » d'après Diderot, Jean-Baptiste Deshays a franchi à grands pas toutes les étapes de la carrière académique. Il fut l'élève de François Boucher et son talent s'imposa avec éclat dès la présentation au salon de 1759 de son Saint André refusant d'adorer les idoles. Loué par la critique et par les amateurs, il avait reçu nombre de commandes publiques importantes lorsqu'il tomba d'un échafaudage et mourut à 35 ans. Essentiellement peintre d'église, Jean-Baptiste Deshays nous a laissé un grand nombre de dessins très prisés aujourd'hui. Les expressions intenses de ses portraits et l'exploitation de sujets ténébreux font de lui un précurseur des peintres romantiques.