Le musée du Louvre conserve la plus importante collection en France de pastels européens des XVIIe et XVIIIe siècles. Peintes pour l'essentiel sous les règnes de Louis XV et de Louis XVI, ces œuvres d'une extrême fragilité permettent de mesurer le génie de ses artistes les plus célèbres, comme Rosalba Carriera, Maurice Quentin de La Tour, Jean-Baptiste Siméon Chardin, Jean-Baptiste Perronneau, Jean Étienne Liotard, Jean-Marc Nattier ou Élisabeth Louise Vigée Le Brun, mais aussi de maîtres moins connus dont Marie-Suzanne Giroust, Adélaïde Labille-Guiard, Joseph Boze ou Joseph Ducreux.
Cet ouvrage est le catalogue raisonné des 160 pastels conservés au Louvre, certains depuis la fin du XVIIIè siècle. Chaque œuvre est reproduite en couleur.