Dans cet ouvrage, Rosalind Krauss, professeur à l'université de Columbia, dévoile Picasso comme un être angoissé par le poids de son statut de génie créateur. Elle convoque la psychanalyse pour relire les témoignages de ses proches, ses femmes, ses amis, et analyse également les rapports de Picasso avec ses contemporains, notamment Apollinaire, Cocteau ou Picabia. En s'appuyant sur la linguistique et la sémiologie, l'auteur analyse les collages cubistes et les coupures de journaux choisies par Picasso.