Artiste d'une grande complexité, Joseph Mallord William Turner (1775-1851) a longtemps été considéré comme le plus grand peintre anglais et est aujourd'hui un des peintres les plus populaires au monde.
A travers une approche strictement chronologique, cet ouvrage détaillé sur les premières années de sa vie rassemble les recherches récentes, corrige des erreurs dans la littérature existante, présente une somme de nouvelles découvertes, et s'appuie sur une documentation récemment découverte, dont les principaux dossiers bancaires de l'artiste, qui éclairent sur sa clientèle et ses ventes.