A partir du milieu du XVIIe siècle, avec le développement de la scénographie et de l'architecture théâtrale, le jardin accueille de véritables lieux de spectacle présentant une pluralité de typologies architecturales.
Pour la première fois, cet ouvrage présente de façon exhaustive ces extraordinaires compositions paysagères. Une introduction générale explore la genèse et l'évolution des théâtres de verdure, de la Villa Reale de Marlia (Lucques) au XVIIe siècle jusqu'à des scènes plus contemporaines comme à Saint-Marcel de Félines (France) ou au jardin des Oules (Gard), en mettant l'accent sur leur conception, leur aménagement, mais également sur leur usage et leur programmation artistique. Sont présentés ensuite une soixantaine de lieux, dont la villa Rizzardi (Vénétie), le château Mirabell (Salzbourg), l'hémicycle d'Aarhus (Danemark), le Trinity Laban Theater (Londres) ou le Jardin de l'Imaginaire (Dordogne).