Dans sa peinture, le peintre américain Edward Hopper (1882-1967) a inlassablement mis en scène une femme, un homme ou un groupe de personnages dans une posture d'attente. Ces expressions et gestes en suspens évoquent une thématique dont l'histoire de l'art connaît de riches et nombreux précédents.
A partir de l'œuvre de Hopper, cet ouvrage ouvre une vaste réflexion sur la représentation de l'attente en peinture - sans oublier les références photographiques et cinématographiques. Son œuvre est mise en regard avec de nombreux artistes, de Vermeer à Rothko, en passant par Degas, Caillebotte, Dorothea Lange...