Œuvres d'artisans artistes, puis d'industriels, les étoffes constituent l'une des constantes de toutes les civilisations, accompagnant toutes les activités, toutes les cérémonies.
Cette étude réunit les noms donnés aux étoffes dans 2.300 notices qui en précisent l'histoire et la signification. Des reproductions de tableaux anciens ou de scènes accompagnent les planches de tissu.