Cet ouvrage est consacré aux boîtes décorées de figures historiques en pastiglia, issues de la culture des cours de la Renaissance et des milieux savants des XVe et XVIe siècles, et qui présentent des thèmes centrés sur l'héroïsme et l'amour, la mythologie classique et une forme particulière d'érotisme.
Elles racontent les Triomphes de Pétrarque, les actes héroïques de Gaius Mucius Scævola, Marcus Curtius et Marcus Atilius Regulus, les héroïnes Lucrèce, Judith et Didon ou des nus féminins, offrant aux artistes l'opportunité de représenter la nudité féminine à une époque où l'Eglise était très stricte. Extrêmement fragiles, elles sont les œuvres d'un art injustement jugé mineur dans la période de ferveur artistique et de passion remarquable pour l'antiquité classique qu'était la Renaissance italienne.