L'Arsenal au fil des siècles : De l'Hôtel du grand maître de l'Artillerie à la bibliothèque de l'Arsenal

L’hôtel du grand maître de l’Artillerie, siège de la bibliothèque de l’Arsenal, est le dernier vestige de l’arsenal militaire de Paris. Celui-ci était composé d’un ensemble de cours et de bâtiments, construits à partir du XVIe siècle le long de la muraille de Charles V jusqu’à la Bastille, où le roi de France faisait fabriquer les poudres et les canons pour son artillerie. Devenu logis du marquis de Paulmy au XVIIIe siècle et écrin de sa magnifique collection de livres et de manuscrits, déclaré bibliothèque publique en l’an V (1797), ce lieu, ayant échappé aux tourmentes politiques comme aux destructions haussmanniennes, conserve encore de précieux décors des XVIIe et XVIIIe siècles uniques en leur genre.

Cet ouvrage raconte le monument, en mêlant histoire de l’architecture, de l’art, du décor et du mobilier, ainsi que l’histoire du site, en évoquant les grands événements historiques ou d’autres plus anecdotiques qui s’y sont déroulés, depuis le procès Fouquet, l’installation des archives de la Bastille ou la Commune. L’installation de la bibliothèque en fit ensuite un lieu de rencontre d’érudits, d’artistes et d’écrivains qui animèrent le quartier au cœur de la vie parisienne. Ainsi, à l’histoire classique d’un monument historique vient se superposer une histoire vivante, permettant d’éclairer la vocation contemporaine du site, fleuron de la Bibliothèque nationale de France.